As pessoas que ainda amam alugar DVDs da Netflix

Chris Stokel-Walker

Para você, o início de uma noite na frente da Netflix pode começar com o jingle tudum. Mas para alguns, ainda começa com a abertura de um pequeno envelope vermelho. Não por muito tempo. O fim do negócio de aluguel de DVD da Netflix pode estar muito atrasado, mas para alguns foi a Netflix - e para todos nós, seu fim é um lembrete de que o streaming captura apenas uma pequena fração da história da indústria cinematográfica. Em breve, isso será muito mais difícil de encontrar.

"Meus pais assinavam o Netflix desde quando eram apenas DVDs", diz Jeff Landale, que trabalha na área de direitos digitais e privacidade. Enquanto Landale e seu irmão se mudaram para o serviço de streaming da Netflix há algum tempo, seus pais - no final dos anos sessenta e início dos setenta, e morando fora de Boston - ainda valorizavam o serviço de mala direta.

Além de fornecer entretenimento para as noites regulares de cinema, os pais de Landale também sentirão falta do serviço de DVD da Netflix por outro motivo. Eles cuidam da avó de Landale, que sofre de graves problemas de saúde, incluindo um declínio na memória. "Uma das grandes coisas que eles estão me pedindo é ajudá-los a descobrir onde podem conseguir filmes e programas de TV de quando minha avó era muito mais jovem", diz ele. "Eles estão tentando encontrar coisas que possam assistir com ela que, devido a seus problemas de memória, sejam familiares e mais fáceis de acompanhar."

A Netflix, fundada em 1997, tornou-se um serviço de streaming somente em 2007. Desde seu lançamento, a empresa vendeu mais de 5,2 bilhões de DVDs para 40 milhões de clientes. O filme mais popular da Netflix por correio é a adaptação do livro de Sandra Bullock, The Blind Side, que traça o perfil da ascensão de Michael Oher para jogar na NFL. Mas a Netflix não alcançará a marca de 6 bilhões de DVDs vendidos.

O mercado de mídia física, como DVDs, ainda existe, embora esteja diminuindo rapidamente. As vendas de DVD registram quedas anuais de dois dígitos, de acordo com Tony Gunnarsson, principal analista de TV, vídeo e publicidade da Omdia. Em 2021, a Technicolor Home Entertainment Services, que produz mais de 80% de todos os formatos baseados em disco, ainda vendeu cerca de 750 milhões de discos, incluindo DVDs, para o mercado. A empresa foi renomeada para Vantiva em setembro de 2022. Embora a Vantiva tenha diminuído a produção de discos para atender à menor demanda, de acordo com seus resultados financeiros de 2022, a empresa ainda produz centenas de milhões de discos, incluindo DVDs, todos os anos.

Ainda assim, Gunnarsson acha que a decisão da Netflix é algo que pode marcar uma grande mudança na sorte das empresas que produzem DVDs – e que isso pode ser o começo do fim do formato.

A sentença de morte para DVDs foi prevista há muito tempo, e repetidamente. Em 2002, as pessoas achavam que o Wal-Mart começando a alugar DVDs na loja acabaria com o serviço de pedidos pelo correio da Netflix; na verdade, a incursão do supermercado no negócio de aluguel durou apenas três anos. Em 2006, Apple e Amazon lançando suas plataformas de streaming de vídeo foi o suficiente para alguns chamarem a atenção em DVDs pelo correio. E o próprio pivô provisório da Netflix para streaming em 2007 disparou o tiro de partida em um declínio real no aluguel de correspondência. Mas o fato de que a Netflix levou até 2023 para encerrar esse ramo de negócios é uma prova de como algumas pessoas apreciam - e precisam - da mídia física.

O fim do serviço de aluguel de DVD da Netflix não apenas exclui as pessoas que não mudaram para o streaming, mas também exclui todos nós de dezenas de milhares de filmes. A Netflix supostamente tinha cerca de 100.000 títulos para alugar em DVD, adicionando novos títulos mensalmente (11 novos títulos foram adicionados somente em abril de 2023). Isso é muito mais do que os cerca de 6.200 títulos atualmente disponíveis na versão americana da Netflix, de acordo com uma estimativa.

Além de ser um conjunto de conteúdo mais raso, ele também se baseia em um intervalo mais restrito. Quer assistir a um filme da década de 1940, década que deu ao mundo clássicos como Cidadão Kane, O Terceiro Homem e Uma Vida Maravilhosa? Você está sem sorte no serviço de streaming da Netflix: nenhum filme da década está disponível no momento. O único filme reconhecível dos quatro da década de 1950 disponíveis para transmissão no momento é White Christmas. Um fã de cinema sentado duas vezes por semana na frente da Netflix esgotaria a coleção de filmes da década de 1990 da plataforma em um ano.