De Trenton à prefeitura, trabalhadores exigem mais

Professores, funcionários, alunos e apoiadores da Rutgers em greve em New Brunswick em 10 de abril de 2023. (Daniella Heminghaus para New Jersey Monitor)

À medida que as cidades em todo o país veem preços de moradias surpreendentes e inquilinos com preços fora das regiões metropolitanas, os trabalhadores estão lutando.

Esta semana, em Jersey City, os moradores passaram cinco horas em uma reunião do conselho para exigir que as autoridades municipais dessem aos inquilinos o direito universal de advogado para protegê-los de despejo, deslocamento e negligência dos proprietários. Isso significa que, se um inquilino precisar de defesa legal e não puder pagar, uma será oferecida a ele, como em um processo criminal.

Grande parte do conselho luta para entender a gravidade da crise imobiliária, mesmo depois que uma coalizão liderada pelo DSA explicou isso para eles. Uma reportagem da mídia sobre a reação inicial do conselho ao plano sugere que eles não entendem como proteger os inquilinos do despejo e responsabilizar todos os proprietários.

Para que os residentes em Jersey City – ou qualquer município em New Jersey – vejam a verdadeira justiça habitacional, os direitos dos inquilinos precisam ser universais na teoria e na prática. Em Nova Jersey, você precisa de um bom motivo para despejar um inquilino. Agora estamos pressionando para que isso seja administrado universalmente.

Esta não é uma luta vista apenas em Jersey City; todo mundo está sentindo o aperto. Esta semana, os membros do corpo docente da Rutgers University, que trabalharam quase um ano com um contrato vencido, iniciaram uma greve para exigir segurança no emprego, pagamento igual para trabalho igual e um salário digno. Algumas das questões que estamos ouvindo nos piquetes de Rutgers são as mesmas que estamos enfrentando em Jersey City: trabalhadores lutando para pagar por necessidades básicas como aluguel em um estado com um custo de vida cada vez maior.

Uma versão da lei de direito a advogado de Jersey City proposta por membros do conselho alinhados com o prefeito Steven Fulop - um candidato recém-anunciado a governador em 2025 - protegeria apenas aqueles que ganham menos de $ 64.000. Mas isso significaria que mesmo alguns professores de escolas públicas que lutam para impor o controle de aluguel em seu prédio não se qualificariam. Para que qualquer direito seja um direito, ele não pode se basear em testes de meios que gastam mais energia para controlar o auxílio do que para administrá-lo.

Alguns membros do conselho sugeriram que o direito dos inquilinos a um advogado prejudicaria os proprietários de despejar alguém "justificadamente", ou que deveríamos fornecer um advogado garantido aos proprietários. Embora possamos discordar sobre a política aqui - eu e outros dizemos que a moradia é um direito humano e não há despejos justos - o direito a um advogado visa mudar o desequilíbrio de poder existente. A National Coalition for a Civil Right to Counseling constatou que, em média, 80% dos proprietários estão representados no tribunal habitacional, enquanto apenas 3% dos inquilinos estão. Quando os inquilinos obtêm representação, eles ganham mais tempo e dinheiro e podem evitar um registro de despejo, já que os advogados geralmente negociam com sucesso os acordos com os proprietários.

A legislação proposta pela coalizão Right to Counsel JC - legislação que pode ter aprovação final no próximo mês se um número suficiente de membros do conselho votar a favor - defenderia os inquilinos de Portside Towers, um prédio na orla de Jersey City cujo proprietário afirma erroneamente que não é controlado pelo aluguel. Esta versão da portaria seria universal, para todos os inquilinos, e cobriria procedimentos como levar um proprietário ao tribunal por violações do controle de aluguel. Muitos inquilinos de Portside ganham rendas significativas, sim, mas estão sendo reprovados pelo atual escritório de inquilinos e senhorios da cidade. A razão pela qual os membros do conselho tentariam testar o direito dos inquilinos a um advogado está se tornando clara: eles não querem atingir os proprietários de aluguéis de luxo que estão violando os direitos dos inquilinos. Devemos questionar se isso ocorre porque muitas de suas doações são dos desenvolvedores que constroem esses aluguéis.

O direito a um advogado não precisa ter um custo proibitivo. As vilas e cidades de Nova Jersey poderiam usar fundos federais e estaduais que têm restrições como testes de recursos, financiar os próprios "não qualificados" e ainda economizar dinheiro no final. Os programas universais administrados pelos governos locais podem financiar as parcelas que as taxas de desenvolvimento não podem e, no final, economizariam muito dinheiro dos governos na construção de abrigos, assistência médica, assistência social e outros serviços de rede de segurança social. Isso coloca New Jersey no caminho para outros importantes programas universais no futuro, como cuidados de saúde estaduais de pagador único.