AG cita funcionários de Great Barrington por realizar sessões fechadas em curtos

Repórter

O bairro de Bridge Street em Great Barrington. O debate sobre o estatuto de aluguel de curto prazo provocou divisão no ano passado, já que os proprietários que alugam em sites como o Airbnb teriam um corte em uma valiosa fonte de renda. Os funcionários da cidade viram limitar os aluguéis como uma forma de proteger a comunidade.

GREAT BARRINGTON - O Conselho Seletivo em 2022 violou as leis de reunião aberta do estado, decidiu o Gabinete do Procurador-Geral de Massachusetts, quando dois membros do conselho se afastaram para aprimorar em particular o estatuto de aluguel de curto prazo proposto pela cidade antes de trazê-lo de volta a todo o conselho para um voto.

Em uma carta de 14 de março, a procuradora-geral assistente Elizabeth Carnes Flynn disse que o conselho basicamente criou um subcomitê quando o presidente do conselho, Stephen Bannon, e a vice-presidente, Leigh Davis, trabalharam independentemente com Christopher Rembold, gerente municipal assistente e diretor de planejamento, para revisar um projeto de estatuto para regras de aluguel de curto prazo.

Flynn disse que esse "subcomitê" não seguiu a lei estadual que exige que avisos prévios sejam anunciados para tais reuniões e que sejam abertas ao público.

"Embora o Conselho não tenha feito uma votação formal e não tenha usado a palavra 'subcomitê', o Conselho discutiu longamente a possibilidade de dois membros trabalharem com o Sr. Rembold", acrescentou Flynn.

A violação não resultará na anulação da proposta de aluguel de curto prazo da cidade que os eleitores aprovaram na reunião anual da cidade em junho.

A decisão do procurador-geral significa que o conselho terá que criar atas para as reuniões dos três funcionários. Além disso, quaisquer e-mails enviados como parte dessas deliberações devem ser lidos em voz alta em uma reunião futura ou anexados às atas das reuniões.

Flynn alertou o conselho que entrar em conflito com as regras no futuro "seria considerado evidência de intenção de violar a lei".

Davis se recusou a comentar, explicando que o assunto está na agenda da reunião do conselho na segunda-feira. Bannon não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A descoberta decorre de uma queixa legal de reunião aberta apresentada em junho à Divisão de Governo Aberto do Gabinete do Procurador-Geral por dois residentes, Daniel Seitz e Antonio Segalla. Dez outros moradores aderiram à denúncia.

Eles entraram com o pedido depois de meses de debate acalorado na cidade sobre o estatuto de aluguel de curto prazo, que limitava a 150 dias por ano que os proprietários podem alugar suas casas no Airbnb e em outros sites. O estatuto não caiu bem com aqueles que dependem de um ano inteiro de renda do aluguel de suas casas.

Funcionários da cidade disseram que um estatuto era necessário para proteger a comunidade de mais escassez de habitação e despesas.

Tanto Seitz quanto Segalla eram oponentes vocais e pediram na reclamação que a votação da cidade fosse anulada como resultado das violações da reunião. Ambos também possuem casas que anunciaram para aluguel de curto prazo.

O vice-presidente do conselho, Davis, foi fundamental para conduzir o estatuto e levá-lo até a linha de chegada. Os eleitores o aprovaram por 207 votos a 111 em votação secreta em 6 de junho.

A procuradora-geral assistente Flynn em sua carta descreve o processo que levou a essa votação. Envolveu uma discussão aberta em uma reunião do conselho em março; Davis se ofereceu para trabalhar com Rembold - depois que ele o propôs - para revisar o rascunho do estatuto. O membro do conselho Ed Abrahams sugeriu mais tarde que o presidente Bannon se juntasse a eles.

Os três trouxeram uma versão revisada de volta ao conselho para discussão e votação em 23 de maio, antes de uma audiência com comentários públicos. Então foi para a reunião da cidade.

Em sua carta, Flynn escreveu que, embora a violação do conselho possa não ter sido intencional, a extensa revisão do estado mostrou que o conselho "criou claramente um subcomitê".

O conselheiro municipal David Doneski argumentou que, como o conselho não havia votado para criar um subcomitê, não havia concessão de autoridade a Davis. Ele também disse que a revisão do projeto de estatuto não seria uma recomendação ao conselho, mas “sujeita à discussão e aprovação do conselho”.

Seitz disse ao The Eagle que achou a resposta de Flynn e as repercussões para o conselho "apropriadas".