Liga Saudita de Futebol Cria Fundo Enorme para Contratar Estrelas Globais

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Um esforço coordenado financiado pelo Fundo de Investimento Público do reino está oferecendo grandes pagamentos a algumas das maiores estrelas do esporte se elas se juntarem aos melhores times da Arábia Saudita.

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Por Tariq Panja e Ahmed Al Omran

Panja relatou de Londres e Al Omran relatou de Jeddah, Arábia Saudita.

As listas foram elaboradas e o financiamento assegurado. A Arábia Saudita está tentando atrair alguns dos jogadores de futebol mais conhecidos do mundo para se juntar a Cristiano Ronaldo em sua liga nacional. E para fechar os negócios, está contando com dinheiro, a única mercadoria que sabe que pode oferecer mais do que qualquer uma de suas ligas rivais.

Com ambição semelhante à campanha financiada pela Arábia Saudita para dominar o golfe por meio da nova série LIV, o plano parece ser um esforço centralizado - apoiado nos níveis mais altos da Arábia Saudita e financiado pelo enorme fundo soberano do reino - para transformar o país liga nacional, uma nota de rodapé no cenário do futebol global, em um destino para os melhores talentos.

Para que isso aconteça, os clubes sauditas já estão abordando jogadores receptivos a se mudarem para o reino com alguns dos maiores salários anuais da história do esporte. Os acordos podem exigir mais de US$ 1 bilhão para os salários de cerca de 20 jogadores estrangeiros.

Cristiano Ronaldo, eleito cinco vezes melhor jogador do mundo, lidera o caminho. Ele ingressou no clube saudita Al-Nassr após a Copa do Mundo de 2022, em um negócio avaliado em US $ 200 milhões por temporada. No mês passado, o Al-Nassr perdeu por pouco o campeonato na penúltima semana da temporada, mas para os dirigentes da liga saudita, a presença de Ronaldo foi uma vitória, pois garantiu uma atenção sem precedentes na primeira divisão do país, a Premier League saudita. .

Desde a chegada de Ronaldo, a liga saudita tem considerado a possibilidade de coordenar centralmente mais contratações de alto valor para distribuir talentos igualmente entre os maiores times, de acordo com entrevistas com agentes, executivos de televisão, dirigentes esportivos sauditas e consultores contratados para executar o projeto. cujos detalhes não foram relatados anteriormente. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque os negócios envolvidos eram privados.

Nas últimas semanas, surgiram vazamentos sobre grandes ofertas a jogadores famosos: Lionel Messi, que levou a Argentina ao título da Copa do Mundo em dezembro, teria sido tentado por um contrato ainda mais rico do que o de Ronaldo com a Arábia Saudita; e o atacante francês Karim Benzema, o atual jogador mundial do ano, teria concordado em deixar o Real Madrid por um contrato de nove dígitos para jogar na Arábia Saudita.

O executivo-chefe britânico da liga saudita, Garry Cook, ex-executivo da Nike que comandou brevemente o Manchester City depois que ele foi comprado pelo irmão do governante dos Emirados Árabes Unidos, foi encarregado de executar os planos. Cook não respondeu a um e-mail pedindo comentários. Os dirigentes da liga também não responderam aos pedidos de comentários sobre os planos.

O projeto vem na esteira de um desempenho surpreendentemente forte da Arábia Saudita na Copa do Mundo do ano passado no Catar. A corrida da equipe incluiu uma vitória impressionante sobre a eventual campeã, a Argentina, que encheu de orgulho as ruas sauditas e os salões do poder em Riad. O objetivo do projeto não é tanto igualar a liga saudita a competições centenárias, como a Premier League da Inglaterra ou outras competições europeias importantes, mas aumentar a influência saudita no esporte e talvez aumentar seu perfil em sua candidatura ao Mundial de 2030. Xícara.

Mas o esforço também é uma reminiscência de um esquema semelhante de uma década atrás, no qual a China tentou forçar seu caminho para a conversa global sobre futebol por meio de uma série de aquisições de alto perfil e alto valor. Esse plano ousado, eventualmente prejudicado por contratos quebrados, implosões econômicas e a pandemia de coronavírus, agora parece ter chegado ao fim.