San Diego pode levar semanas para conseguir uma equipe de expansão da Major League Soccer

Depois de um quarto de século de esperanças frustradas, depois que o primeiro comissário da liga chamou a cidade de "primeira candidata" para expansão, depois que o All-Star Game chegou ao Qualcomm Stadium em 1999, depois que o dono de um importante clube mexicano considerou localizar um time aqui, depois que o ex-proprietário do Padres, John Moores, mostrou interesse, depois que a iniciativa eleitoral do Soccer City falhou em 2018, San Diego está finalmente prestes a obter uma franquia da Major League Soccer.

Um anúncio oficial pode ocorrer em meados de maio.

Um grupo de investimento liderado por um bilionário egípcio e a tribo Sycuan está perto de apresentar uma oferta formal para uma equipe de expansão de San Diego ao conselho da MLS, de acordo com várias fontes próximas ao negócio. Ele jogaria no Snapdragon Stadium em Mission Valley a partir de 2025.

Um nome para o time não foi determinado, nem qualquer envolvimento do San Diego Loyal, que joga na segunda divisão de fato do futebol americano e lota regularmente o Torero Stadium do USD.

Mas o diretor atlético do estado de San Diego, John David Wicker, disse que os dois lados estão "mais perto do que já estivemos" de um contrato de arrendamento para o Snapdragon Stadium com capacidade para 35.000 pessoas, e fontes disseram que há termos provisórios com a MLS para uma taxa de expansão na faixa de US $ 500 milhões. , bem além do recorde de $ 325 milhões que o Charlotte FC supostamente pagou.

"Temos tido discussões muito boas", disse Wicker, observando que o Snapdragon Stadium sediará vários jogos internacionais nos próximos meses. "Com base no futebol que estamos tendo neste verão, isso mostra que este local foi realmente construído para um grande futebol, e conseguir a MLS é a última peça real do quebra-cabeça.

"Estamos ansiosos para chegar à linha de chegada."

Isso pode ocorrer no início desta semana, quando representantes da MLS, SDSU e o grupo de proprietários em potencial devem se reunir em San Diego para finalizar o aluguel do estádio. O próximo passo é apresentar toda a proposta aos proprietários da MLS por meio de uma reunião virtual, que muitas fontes veem como uma formalidade para aprovação.

"Continuamos avançando com confiança e estamos trabalhando juntos para tornar o negócio uma realidade", disse um comunicado conjunto dos possíveis investidores majoritários, Mohamed Mansour, do Mansour Group, e do presidente da Sycuan Tribal, Cody Martinez. “Enquanto ainda estamos no processo de due diligence, continuamos entusiasmados com a perspectiva de trazer a Major League Soccer para San Diego, uma cidade e comunidade com uma herança cultural e esportiva tão rica”.

Um porta-voz da MLS não quis comentar.

A MLS normalmente define uma data de anúncio de meta privada para a expansão, que se acredita ser 18 de maio no Snapdragon Stadium ou no US Grant Hotel no centro da cidade, propriedade da tribo Sycuan. Às vezes, atinge esse alvo; às vezes surgem complicações e é adiado. No caso do FC Cincinnati em 2018, por exemplo, demorou mais cinco meses até o anúncio formal.

A liga de 29 times disse que planeja expandir para 30, depois fazer um balanço e decidir se quer crescer ainda mais. Sacramento recebeu uma equipe em 2019 para lançar em 2022, mas o negócio não deu certo e o possível proprietário Ron Burkle trouxe uma equipe profissional feminina para San Diego.

Las Vegas foi o próximo na lista com Wes Edens e Nassif Sawiris, que são donos do Aston Villa da Premier League da Inglaterra. Eles até registraram "Las Vegas Villains" no Escritório de Marcas e Patentes dos EUA e supostamente identificaram um terreno de 110 acres a alguns quilômetros ao sul de The Strip para um estádio específico de futebol.

"Não é justo dizer que estão quase prontos", disse o comissário da MLS, Don Garber, em fevereiro de 2022. "Mas estamos fazendo muito progresso. Esperamos finalizar algo no primeiro terço do ano."

Isso nunca aconteceu. Os planos para um estádio abobadado não passaram do estágio conceitual.

Entre em San Diego.

A Sycuan Band of Kumeyaay Nation busca ativamente uma franquia da MLS há mais de um ano. Um parceiro de investimento adequado foi identificado no final do verão passado com o Mansour Group, com sede em Londres, liderado por Mohamed Mansour, um bilionário egípcio formado pela Carolina do Norte e Auburn.